El sol es una fuente de energía necesaria para la vida. Es indispensable para la síntesis de la vitamina D, que permite la absorción de calcio y mantiene los huesos fuertes. Además, determinadas enfermedades de la piel mejoran con la exposición al sol, que también ayuda a levantar el estado de ánimo. Pero, al mismo tiempo, el sol puede producir daños irreversibles si al exponerse a él no se toman las medidas protectoras adecuadas. Las radiaciones más peligrosas del espectro solar electromagnético que alcanzan la superficie terrestre son la ultravioleta B (UVB, 290-320 nm) y la ultravioleta A (UVA, 320-400nm). Ésta, a su vez, se divide en UVA corta o II (320-340 nm) y UVA larga o I (340-400 nm). La radiación UVA constituye el 5% del perfil terrestre de la luz solar, mientras que la UVB sólo representa el 0,5%. La radiación UVB, más energética, causa la mayoría de las reacciones fotobiológicas en la epidermis, y sólo el 10% de ella pasa a la dermis. A diferencia de ésta, los rayos UVA no se filtran por el cristal, sufren poca fluctuación temporal, no se afectan apenas por la altitud ni por las condiciones atmosféricas y el 50% penetran en la piel en profundidad, alcanzando la dermis, incluso, afectando a las células sanguíneas circulantes. De todos los efectos nocivos que producen las radiaciones solares sobre la piel el fotoenvejecimiento y especialmente, la fotocarcinogénesis son quizás los que en este momento centran la mayoría de las investigaciones. Varios autores plantean que los signos son evidentes a partir de los 30 años de edad; este proceso conduce a la pérdida de la elasticidad de la piel, la formación de arrugas, engrosamiento de la dermis y la epidermis, despigmentación y telangiectasias. El cáncer de piel es una neoplasia frecuente en el ser humano a nivel mundial, su incidencia ha aumentado durante las últimas décadas. Entre sus variantes principales se encuentran los tumores no melanomas responsables del 90% de los casos y el melanoma, menos frecuente, pero de mayor malignidad. La Sociedad Americana del Cáncer afirma que el incremento anual del melanoma es de 0.6% entre adultos mayores de 50 años. Diversos autores indican que una problemática en común es la falta de difusión de información sobre protección solar (fotoprotección), que se evidencia en un déficit de conocimientos y hábitos adecuados en la población joven. En este grupo etario son más indicadas y eficaces las campañas de prevención primaria, no solo por la especial trascendencia de la exposición durante este periodo de la vida, pues se considera que es el momento adecuado para lograr el cambio de actitudes y conductas. ³ En Cuba se han realizado numerosas investigaciones sobre fotoprotección y fotodaño. En las cuales se evidencia el desconocimiento de la adecuada protección solar, aunque un grupo no pequeño de adultos mayores encuestados, si se protegen, siendo este grupo etario el que mayormente cumple con las medidas de protección. ⁴

Es por ello que en referencia a los fotoprotectores se considera hoy que es de fundamental importancia aquellos que presentan un "Amplio Espectro" de acción, entendiéndose como aquellos fotoprotectores con capacidad de protección tanto en el rango UVB como en el UVA. Establecer un método estándar en la determinación de los factores de protección solar, ha sido uno de los principales problemas que la cosmética moderna ha tenido que resolver. Adicionalmente, productos con factores superiores, por ejemplo, de 40, podrían etiquetarse con un "FPS 30+" o "FPS 30 plus", como lo hace la Food and DrugAdministration (FDA)* (Tabla 1).

Estas son las principales medidas de protección solar que debe cumplir la sociedad cubana; por supuesto, bajo la orientación de un colectivo multidisciplinario compuesto por dermatólogos, médicos generales integrales y equipo de enfermería.

• Evita la exposición solar en las horas centrales del día.

• Los rayos solares son más fuertes y perjudiciales entre las 12 de la mañana y las 4 de la tarde. También la altitud aumenta la peligrosidad del sol, así como algunos tipos de nubosidad.

• La sombra, tu mejor aliada.

• Resguárdate de los rayos del sol bajo los árboles o usa una sombrilla, aunque no olvides que su protección no es total, porque algunos tipos de superficies-agua, arena, nieve, hierba-reflejan las radiaciones solares.

• Protégete también en el automóvil.

• Al elegir tu nuevo coche, recuerda que los cristales más eficaces son los laminados tintados de gris. En el caso de coches ya fabricados, puedes colocar películas plásticas sobre los cristales o tintarlos, siempre de acuerdo a la legislación.

• Consulta los índices ultravioletas (UVI).

• Antes de la exposición al sol o una actividad al aire libre, conviene informarse sobre la intensidad de estas radiaciones a través de canales como la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET): a partir de 6, el riesgo es alto y se deben extremar las medidas de fotoprotección, así como elegir el SPF adecuado.

• Protege tu cuerpo con la ropa adecuada y usa sombrero.

• Los colores oscuros protegen más que los claros y algunos tejidos, como el algodón, la viscosa, el rayón y el lino, protegen menos que otros como el nailon, la lana, la seda y el poliéster. Respecto al sombrero, uno de ala ancha proyectará sombra a tu rostro y cuello, además de a tu cabeza.

• Utiliza gafas de sol para evitar los daños oculares.

• Es necesario que las gafas tengan una protección 100% frente a los rayos ultravioleta y solo si están homologadas por la Unión Europea, se puede garantizar que así sea. Las que mejor protegen los ojos y la piel que los rodea son las gafas de tipos envolvente.

• Utiliza un fotoprotector adecuado a tu fototipo y a las circunstancias de laexposición.

• Nunca te apliques factor de protección inferior a 30 y elige productos cuyo envase especifique que protege de todos los tipos de radiaciones solares. Póntelo media hora antes de exponerte al sol y reaplícalo cada dos horas y tras el baño, acordándote de secar bien la piel antes. Elige, además, bálsamos labiales que contengan filtros solares.

• Educa a tus hijos sobre la necesidad de protegerse del sol.

• Los niños menores de un año nunca deben ser expuestos directamente al sol y cuando tienen 2 o 3 años, sus padres deben extremar todas las medidas de fotoprotección (prendas de vestir, gorros y gafas de sol), así como aplicarles fotoprotectores especialmente formulados para ellos. Sobre todo, trata de concienciar a tus pequeños de los riesgos que entrañan las radiaciones predicando con el ejemplo.

• No bajes la guardia después del verano.

• Las radiaciones solares son peligrosas durante todo el año, no solo en verano. Recuerda también, cuando practiques deportes, por lo que debes emplear fotoprotectores con un SPF mayor de 50.

• Mucho cuidado con las salas de bronceado.

• El bronceado artificial mediante lámparas o camas UVA con fines estéticos conlleva riesgo de padecer cáncer de piel, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).